椰壳活性炭的过滤作用在显示生活、生产中，一般是用在活性炭过滤器中。在椰壳活性炭过滤器中，椰壳活性炭是将水中悬浮状态的污染物进行截留的过程，被截留的悬浮物充塞于椰壳活性炭间的空隙。滤层孔隙尺度以及孔隙率的大小，随椰壳活性炭粒度的加大而增大。即椰壳活性炭粒度越粗，可容纳悬浮物的空间越大。其表现为过滤能力增强，纳污能力增加，截污量增大。同时，椰壳活性炭滤层孔隙越大，水中悬浮物越能被更深地输送至下一层活性炭滤层，在有足够保护厚度的条件下，悬浮物可以更多地被截留，使中下层滤层更好地发挥截留作用，机组截污量增加。
椰壳活性炭所具有的对悬浮物的截留能力来自椰壳活性炭所提供的表面积。流速低时，机组的过滤能力主要地来自椰壳活性炭的筛除作用，而流速快时，过滤能力来自椰壳活性炭颗粒表面的吸附作用，在过滤过程中椰壳活性炭所提供的颗粒表面积越大，对水中悬浮物的附着力越强。
椰壳活性炭常常被用作吸附剂使用在饮用水、工业水、气体吸附等行业中。在椰壳活性炭的吸附作用中，根据椰壳活性炭分子和污染物分子之间作用力的不同，可将吸附分为两大类：物理吸附和化学吸附（又称活性吸附）。
